Широкой публике Чарльз (Сонни) Листон известен, прежде всего, благодаря эпичным поединкам с Мохаммедом Али. При этом его личная жизнь, профессиональная карьера и смерть характеризуются рядом моментов, вызывающих интерес у любителей бокса.
Детство и юность
Дата рождения Чарльза Листона точно не известна. Согласно официальным источникам это 8 мая 1932 года, хотя по некоторым данным боксер появился на свет 22 августа 1930 года. Местом его рождения принято считать Сэнд-Слу в североамериканском штате Арканзас.
Детство Сонни, как его прозвали в семье, проходило на фермерских плантациях в довольно жестких условиях. У родителей Листона было 25 детей и чтобы выжить, ему и другим ребятам приходилось работать с утра до ночи. Отец мальчика при этом выделялся тяжелым характером и наказывал детей за любую провинность. Когда Чарльзу исполнилось 13 лет, он сбежал из дома.
Свободная жизнь юного Листона длилась недолго. Знакомство с преступным сообществом и участие в ряде противоправных действий в 1950 годах привели его в тюремную камеру. Чарльз сел за решетку на 5 лет. В тюрьме молодой человек увлекся боксом и стал принимать участие в местных поединках. Обративший внимание на талантливого парня тюремный священник организовал регулярные тренировки. Спустя непродолжительное время Сонни без особых проблем справлялся со всеми, кто выходил боксировать с ним на тюремный ринг.
Вскоре о достижениях Листона узнали за пределами исправительного учреждения. Ходатайство священнослужителя и, вероятно, участие влиятельных людей из боксерского бизнеса привели к досрочному освобождению будущего чемпиона из колонии. С 1952 года карьера Сонни уверенно пошла вверх. Примерно год молодой боксер выступал на любительском ринге, где победил всех соперников, среди которых в частности был обладатель чемпионского пояса Олимпийских Игр 1952 года Эдвард Сандерс.
Профессиональная карьера
С 1953 года Листон начал выступать в профессиональном боксе. Первые 7 поединков боксер выиграл. В восьмом бою с Марти Маршаллом 7 сентября 1954 года согласно решению судей он потерпел первое поражение. Неудача не остановила Сонни и в течении следующего года он провел еще 7 боев, из которых во всех победил. Пять поединков из них, включая матч-реванш с Маршаллом, были завершены в досрочном порядке.
В мае 1956 года направлявшийся домой Листон вступил в перепалку с полицейским, которая закончилась избиением блюстителя закона. Выдвинутое против боксера обвинение грозило ему еще одним тюремным сроком. Ситуация осложнялась тем, что Сонни также отобрал у полицейского табельное оружие. Однако Листона приговорили всего к 9 месяцам тюрьмы (из которых он отсидел лишь шесть) и к одному году запрета на проведение боев. Спустя полгода благодаря хорошему поведению и связям Сонни праздновал выход на свободу.
Стоит сказать, что Листона выделяли незаурядные физические данные. При росте 185 см его вес составлял 98 кг. Спортсмен характеризовался мощным телосложением, а его размах рук достигал почти 2,2 метра. Боксер обладал «пушечными» кулаками 38 см в обхвате. Его фирменным ударом являлся нокаутирующий удар левой. При этом Сонни работал в правосторонней стойке. Свое смертельное оружие он применял на дистанции, потрясая и не редко калеча соперников.
Вернувшись из мест заключения Сонни вновь вышел на ринг. С 1958 по 1964 года он сражался 21 раз и во всех поединках одерживал победу. В 1962 году Листон завоевал чемпионский титул в тяжелом весе, выиграв нокаутом в первом раунде у Флойда Паттерсона. В следующем году Сонни подтвердил звание, вновь послав Флойда в нокаут.
Сонни Листон vs Мохаммед Али
Появление Мохаммеда Али (тогда еще носившего имя Кассиус Клей) и вызов им на бой Сонни Листона стало настоящей сенсацией. Немногие тогда решались померяться силами с действующим чемпионом мира. 25 февраля 1964 боксеры столкнулись в ринге. К удивлению и разочарованию публики Сонни с трудом продержался до седьмого раунда, после чего его секунданты выбросили белое полотенце, сославшись на старую травму Листона.
Матч-реванш между этими великими боксерами прошел 25 мая 1965 года. Али уже в первом раунде уложил Листона на пол непримечательным коротким прямым правым джебом. Спустя 10 секунд Сонни поднялся и продолжил бой, но через минуту судьи остановили поединок, признав наличие нокаута. Знаменитый удар Мохаммеда Али, который привел боксера к победе, впоследствии назвали «Ударом-призраком». Между тем, ряд специалистов считает, что удар такой силы не способен нанести значимый урон человеку. Скептики временами даже выдвигают обвинения в преднамеренной сдаче Сонни данного матча.
Закат и смерть чемпиона
Потерпев ряд неудач Сонни не сломался и продолжил биться на ринге. Он участвовал еще в 16 поединках и из них в 15 выиграл. В возрасте 38 лет Чарльза Листона не стало. 5 января 1971 года тело боксера обнаружили в его квартире в Лас-Вегасе. Причина смерти до сих пор точно не установлена. Согласно одним источникам — это был сердечный приступ, по другим — передозировка наркотиками, третьи утверждают о мести мафии или силовых структур.
Сегодня Сонни (Чарльза) Листона называют одним из величайших боксеров в истории. Его имя увековечено на 15 месте в списке 100 лучших панчеров по версии журнала «Ринг».
