Многие называют Жоржа Карпантье одним из самых выдающихся неамериканских боксёров прошлого столетия. И это более чем справедливо: он стал профессиональным бойцом в 1908 году, когда ему едва исполнилось 14 лет. За свою карьеру ему удалось победить многих мэтров ринга и стать самым знаменитым боксёром Франции.
Детство
Жорж Карпантье родился 12 января 1894 года в Льевене (Франция). Как и у многих коллег по рингу, семья у Жоржа была бедной. Родители мальчика едва сводили концы с концами, чтобы обеспечить хоть какую-то жизнь сыну. Естественно, ни о каких «излишествах», вроде занятий в спортивных секциях, речи и идти не могло. Неизвестно, как бы сложилась судьба юного дарования, если бы не случайная судьбоносная встреча с Франсуа Дешаном. Тренер заметил, что у юного Карпантье имеется явный талант к боевым искусствам, так что упустить такое было бы серьёзной ошибкой.
Дешан буквально «усыновил» Карпантье: он забрал мальчика к себе и в течение нескольких лет Жорж фактически жил у своего тренера и менеджера, тренируясь ежедневно. Многочасовые тренировки быстро дали свои плоды, поскольку у мальчика действительно был природный талант: уже в 14 лет парень стал чемпионом Франции среди профессиональных боксёров. Фактически, Карпантье является единственным в истории боксёром, который завоевал титулы чемпиона во всех весовых категориях (в одной стране). И при этом для этого рекорда боксёру понадобилось всего лишь пять лет.
Профессиональная карьера
Несмотря на то что Карпантье был вундеркиндом от мира бокса, всё же воспринимать его как профессионала стали несколько позже. В 17 лет Жорж стал чемпионом Европы в полусреднем весе, отправив в нокаут англичанина Янга Джозефа. Уже в следующем году юноша уложил на ринге Джимми Саливана в бою среднего веса.
Карпантье шёл по головам своих соперников так легко, как будто это едва стоило ему хоть каких-то усилий. В боксёрских кругах юношу окрестили «Орхидейщик», поскольку он увлекался выращиванием этих цветов и всегда носил их на лацкане. Да и утончённость и лёгкость его манеры боя тоже вызывала подобные ассоциации. Однако за внешней лёгкостью результата скрывались многочасовые изнуряющие тренировки и работа над собой. Путь к триумфу был тяжёлым для Карпантье, поскольку с каждой новой победой ему приходилось выходить против ещё более грозных соперников. В 1913 году он вышел на бой против настоящей звезды европейского бокса – Билли Уэллса. Этот поединок стал настоящим испытанием для решимости Жоржа.
Первые раунды дались юному боксёру очень тяжело, однако он быстро понял, что если сейчас потеряет концентрацию, то Уэллс быстро уложит его на пол и на этом бой закончится. Жорж немного отступил, быстро восстановился, а затем перевернул исход боя, отправив Уэллса в нокаут уже в четвёртом раунде. Это была настоящая историческая победа для Карпантье, которая окончательно утвердила его в статусе профессионального боксёра и талантливого бойца.
Стоит сказать, что столь яркий поединок с Уэллсом был лишь частью блестящей карьеры Карпантье. Его считают уникальным бойцом, ведь он был единственным, кто смог взять все титулы чемпиона во всех весовых категориях. Всего пять лет (с 1908 по 1913 годы) – и вот уже Жорж Карпантье становится гигантом в мире бокса. Сам боец, что интересно, никогда не весил больше 80 кг, что только добавляет его рекордам значимости.
Однако расцвет карьеры Жоржа выпал на сложные времена. На пороге стояла Первая мировая война. И в отличие от своих коллег по цеху, Карпантье не собирался прятаться и увиливать – он вернулся на родину и отправился добровольцем на фронт. Он служил в авиации и проявил себя наилучшим образом. За его героические действия ему присудили немало государственных наград.
Когда война закончилась и мир начал медленно возвращаться хоть к какой-то стабильности (если так можно сказать), Карпантье тоже решил попытаться вернуться к истокам. Но в этот раз он стремился к ещё более высоким целям. Радость от первых побед быстро улетучилась, он начал перебирать соперников одного за другим, отправляя в нокаут и Дика Смита, и Джо Беккета. Карпантье сохранил чемпионский титул, но ему было мало. Ему хотелось больше и больше, ему хотелось найти соперников, перед которыми он сам бы трепетал, как трепещут в Европе перед ним.
Тогда-то Жорж и положил глаз на титул самого высокого уровня. Он отправился в Америку, где познакомился с ещё одной легендой, правда, не бокса. Жорж свёл знакомство с Чарли Чаплином, который, как ни странно, помог Карпантье обрести славу вне боксёрского ринга. На спортивном же поприще Карпантье всё также нокаутировал одного за другим. Получив пояс чемпиона в полутяжёлом весе после победы над Бэтлингом Левински, Карпантье практически разочаровался и в американском боксёром ринге.
И вот на повестке дня замаячил бой, который окрестили «боем столетия». Карпантье предстояло выйти против легенды – Джека Демпси. Зрители были в предвкушении, ставки сыпались как из рога изобилия. По всем прогнозам преимущество было у Карпантье, но этот случай ещё раз доказывает, что «если хочешь насмешить Бога, расскажи ему о своих планах». Для боя была специально отстроена огромная арена в Джерси-Сити, которая вмещала 80 тыс. зрителей. Сборы до матча достигли отметки в миллион долларов. Кстати, именно этот бой транслировался по радио впервые в истории.
Гонг, прозвучавший 2 июля 1921 года, ознаменовал битву не на жизнь, а на смерть. Уже в первом раунде стало понятно, что Жорж будет задавать тон всему происходящему. Он кружил Демпси по рингу, наносил сокрушительные удары, не давая тому опомниться. Но Демпси собрал всю свою выносливость в кулак и стоял горой против вертящегося Карпантье. Жоржу даже удалось отправить Джека в нокдаун, но тот поднялся и продолжил придерживаться тактики выжидания. И он не прогадал. Случилось то, чего не ожидал никто: Карпантье внезапно получает травму, сломав большой палец. В тот самый миг всё стало понятно. Демпси выиграл этот бой. Позже газеты писали, что в этом бою победил сильнейший, но не лучший.
Этот бой предрёк и закат карьеры Карпантье. Несмотря на столь ожесточённую битву, в жизни Демпси и Карпантье остались добрыми друзьями, которые регулярно встречались то в Нью-Йорке, то в Париже, чтобы вспомнить былое и отметить очередную годовщину их великого противостояния.
Поражение от Демпси не отобрало у Карпантье его чемпионский титул в полутяжёлом весе. Он даже смог отстоять звание в 1922 году в бою против Тэда Льюиса, но затем в том же году уступил его Бэтлингу Сики. Бой вышел спорным, ходило множество слухов о том, что якобы противостояние было купленным. Бой называли фиктивным, Сики обвинил сторону Карпантье в том, что якобы она пыталась его подкупить, а позже после трагической гибели Сики в газетах гуляли домыслы о том, что якобы застрелил его некий неизвестный, связанный с Жоржем. Естественно, всё это лишь слухи, так как разгульный и вызывающий образ жизни Сики рано или поздно привёл бы его к такому финалу.
Точкой в карьере Карпантье стал бой с Джином Танни. И хотя бой был проигран Карпантье, многие называют этот матч ярким. В 1926 году Жорж уступает Томми Лограну, затем ещё двум малоизвестным боксёрам. Становится понятно, что время великого француза подошло к концу. Всё в том же 1926 году Жорж Карпантье официально уходит в отставку.
Жизнь после бокса
Признанный величайшим французским боксёром, Карпантье практически полностью отказался от спорта. Он участвовал в нескольких мюзиклах, снимался в кино, работал на радио. Затем он купил ресторан в Париже и до конца жизнь посвятил себя ему. Скончался Жорж Карпантье в Париже 28 октября 1975 года от сердечного приступа. Боксёру был 81 год.
