Джордж Форман – одна из настоящих легенд бокса в категории бойцов-тяжеловесов. Дважды чемпион мира в тяжелом весе, Олимпийский чемпион, он после завершения карьеры предпочёл помощь нуждающимся. Человек большого таланта и с большим сердцем – таким он запомнился всем поклонникам бокса.
Ранние годы
Джордж родился 10 января 1949 года в Техасе. Биологическим отцом будущего чемпиона был Лерой Мурхед, однако с матерью Джорджа у них отношения не сложились и позже она вышла замуж за Дж. Д. Формана, так что маленький Джордж получил фамилию своего отчима.
В семье Формана было семеро детей, так что о жизни в достатке речи не шло. Бедность была, кажется, непосильной ношей для мальчика уже с ранних лет. Он ужасно стыдился этого и, как и многие до него, решил исправить положение нечестным путём. Мальчик начал подворовывать в магазинах, совершать мелкие ограбления людей на улицах, в школе запугивал детей, чтобы те отдавали ему свои деньги на обед.
Однажды, когда Джорджу было 16 лет, он после очередного преступления пытался сбежать от полицейских. В попытке спрятаться он залез в котлован под домом. Шёл сильный дождь и Джордж буквально утопал в грязи, надеясь, что это собьет со следа собак, которых использовали для выслеживания преступников. И вся эта ситуация вдруг резко отрезвила юного Джорджа, он понял, что это совсем не тот путь, по которому нужно идти.
Озарение было настолько сильным, что едва увидев по телевизору рекламу «Корпуса мира», он убедил мать записать его туда. Там он и получил сначала аттестат о среднем образовании, а затем попал в секцию бокса, которая подарила ему то будущее, о котором он и мечтать не мог.
Начало карьеры
Форман стал активно тренироваться в Сан-Франциско. Не сказать, что он сразу проявил свои скрытые таланты, но дела у него шли неплохо. Он довольно быстро двигался по любительским рейтингам, а в 1968 году смог пробиться на Олимпиаду в Мехико. И как раз там проявился весь потенциал Джорджа.
На Олимпиаде американец смог не только обойти всех своих соперников (многие из которых куда дольше занимались боксом), но и показать красивый, брутальный финальный бой с Йонасом Чепулисом, представлявшим СССР.
Уже на следующий же год после феноменальной победы на Олимпиаде Джордж Форман переходит в профессиональный бокс, где он станет не просто чемпионом мира, он станет легендой.
Профессиональный бокс
За один только первый год в профессиональной лиге Форман успел провести 13 поединков, 11 из которых завершились досрочно, поскольку Джордж просто сносил своих соперников с ринга. Прогресс в его карьере шел семимильными шагами, он, кажется, взял все локальные титулы, которые только смог.
В 1973 году он вышел на ринг против непобедимого Джо Фрейзера. И как была шокирована публика, когда увидела, что непобедимый Фрейзер не может ничего противопоставить молодому, малоизвестному Форману. Джордж трижды отправлял Джо в нокаут в первом раунде, затем ещё трижды – во втором. В итоге поединок остановили и присудили однозначную победу Форману, что сделало его абсолютным чемпионом мира в тяжелом весе.
Затем Форман ещё дважды смог защитить свой титул и встретился на ринге не с кем-нибудь, а с самим Мухаммедом Али. Битва сулила стать легендарной и стала таковой. Их бой позже назвали «Грохот в джунглях», поскольку он проводился в городе Киншаса, Заир (нынешняя ДР Конго). Жуткая влажность, невыносимая жара, тут сложно было просто ходить по улицам, а эти двое собирались показать красивый бокс.
Али решил не переть напролом и не совершать ошибок Фрейзера, который недооценил Формана. Он пошел на хитрость. Он подпустил Джорджа поближе и позволил ему вести, чтобы тот быстрее устал. Тактика была опасной, поскольку Али приходилось изо всех сил сдерживать мощные атаки тяжеловеса Джорджа. Однако она сработала. К восьмому раунду Форман окончательно вымотался и раскрылся для одной молниеносной, но точной комбинации Али, которая и отправила чемпиона в нокаут. Несмотря на то что Форман встал на 9-й секунде, рефери решили остановить бой и присудить победу Али.
Поражение, нанесенное Али, сильно подкосило Формана. Почти год он не выходил на ринг. Лишь в 1976 году он вновь вернулся, чтобы сразиться с Роном Лайлом. За этот бой Джордж успел и побывать в нокдауне, и нокаутировать соперника в пятом раунде. Бой был эмоциональным, зрелищным и получил очередное звание «Бой года», что было свойственно поединкам, в которых участвовал уже ставший легендой Форман.
После этого Формана ещё четырежды побеждал досрочно, в том числе и в бою с тем самым Джо Фрейзером, где имел место технический нокаут. А в 1977 году в бою с Джимми Янгом он внезапно уступил. Поражение было настолько болезненным для Формана, что он ушел из бокса на 10 лет, став проповедником. Он активно начал заниматься религиозной деятельностью, на собственные деньги выстроил молодежный центр и церковь в Хьюстоне. Казалось, что он уже никогда не вернется на ринг. Но судьба распорядилась иначе.
Возвращение в большой спорт
Джордж пытался помогать нуждающимся насколько мог. Однако сфера благотворительности куда более скользкая, чем многим кажется. Форман работал с сомнительными партнерами, несколько раз он неудачно вложил свои сбережения. Все это привело к тому, что он стал практически банкротом к 38 годам. И это вынудило его вернуться в бокс в 1987 году.
За три года он смог провести 24 боя, каждый из которых окончился для него победой. Но тут стоит сказать, что соперники, против которых выходил Форман, были, мягко говоря, не его уровня. Джордж надеялся, что такие бои помогут ему вернуться в форму, чтобы вновь претендовать на чемпионский титул.
В 1991 году Джордж решается на борьбу за титулы по версии IBF и WBC. Его соперником становится Эвандер Холифилд. Бой был неплохим, соперники пытались показать красивый конкурентный бокс, но по Форману было видно, что ему уже 42 года, что он уходил из бокса на 10 лет, что он уже отвоевал свое. Победа была присуждена судьями Холифилду.
Форман сделал ещё несколько попыток пробиться наверх. Он выиграл три боя подряд и получил возможность побороться за вакантный титул по версии WBO с Томми Моррисоном. И вновь его постигла та же судьба – судьи присудили победу Моррисону.
Тогда Форман вышел против Майкла Мурера в 1994 году за титул по версии IBF, но куда Джорджу было до молодого и прыткого Мурера, который начал просто выигрывать по очкам. Тогда Форман собрал все свои силы в кулак (буквально) и в десятом раунде феерично нокаутировал Майкла, став самым возрастным чемпионом мира в профессиональной лиге.
После своей зрелищной победы Форман ещё несколько раз выходил на ринг, но бои были крайне спорными. И вот, в 1997 году Джордж Форман вновь уходит из бокса, но на этот раз окончательно и бесповоротно.
Личная жизнь и смерть
Долгое время ещё ходили слухи, что Форман может вернуться на ринг. Но этого не случилось. И ничего удивительного в этом нет. Джордж сумел сохранить обещание, данное самому себе много лет назад в котловане, он ни разу не сошел на кривую дорожку. В отличие от многих своих коллег по рингу, ему удалось прожить прекрасную жизнь и за его пределами. Джордж Форман превратился из мощного и непобедимого бойца в добродушного, щедрого и открытого мужчину. Он занялся бизнесом, рекламировал собственный гриль и сколотил на этом неплохое состояние.
Личная жизнь у Формана была бурной. Он был женат пять раз, от разных браков у него родилось 10 детей. Своим детям он уделял внимание одинаково, он стремился объединить их, дать им столько любви, сколько это возможно.
Уже в конце жизни Форман перебрался со своей женой Мэри в огромный особняк в Техасе, где жил на полную катушку. У него были собственные баскетбольные и теннисные корты, гараж с 38 машинами, каждые выходные он ездил с семьей на ранчо кататься на лошадях. Он разводил скот, оборудовал собственную ферму, занимался продажей мяса.
21 марта 2025 года близкие Формана сообщили, что, к сожалению, душа боксера покинула этот мир. Причины смерти не называются. Легенде было 76 лет.
