Джо Луис (он же Джозеф Луис Барроу) – знаменитый американский боксер, вошедший в историю этого вида спорта как самый доминирующий чемпиона. Ему удалось 11 раз защитить свой чемпионский титул. Несмотря на яркую карьеру, последние годы своей жизни Джо провел в полной изоляции, пытаясь справиться со множеством болезней, вызванных употреблением кокаина.
Ранние годы
Джо Луис (Джозеф Луис Барроу при рождении) родился 13 мая 1914 года в городе ЛаФайет, что в штате Алабама. Манро и Лилли Бэрроу рано узаконили свои отношения. В семье родилось восемь детей. Джо был седьмым ребенком, однако своего отца даже не помнил, поскольку когда ему было два года, Манро был арестован, а затем направлен в психиатрическую клинику для принудительного лечения из-за актов насилия над двумя мужчинами. Через несколько лет матери Джо сообщат, что Манро умер. Тогда женщина повторно вышла замуж, на этот раз избранником стал Пэт Брукс, который занимался строительными работами. Пэт принял не только Лилли, но всех ее детей, как своих собственных. Он день и ночь работал, чтобы семья ни в чем не нуждалась.
Однако история с биологическим отцом Джо на этом не закончилась. На самом деле Манро не скончался в клинике, ему удалось оттуда выбраться, но наладить свою жизнь – нет. Он жил в полной нищете до 1938 года и даже не знал о том, кем стал один из его сыновей.
С ранних лет Джо страдал от проблем с развитием. До 6 лет мальчик не мог нормально говорить. В 1924 году Пэт перевозит семью в Детройт в поисках безопасности и лучшей жизни. Вскоре Лилли увлекается игрой на музыкальных инструментах и решает, что если ей не удалось полноценно учиться музыке, то хотя бы кто-то из ее детей должен исполнить ее мечту. В качестве исполнителя мечты был выбран 15-летний Джо, которому уроки игры на скрипке совершенно не нравились. Но видя, как мать выделяет те немногие деньги на его уроки каждую неделю, он покорно ходит на занятия.
Однажды бунтарский дух все-таки взял свое и Джо, получив очередную сумму для занятий, отнес этих деньги не в музыкальную школу, а в боксерский клуб. Он оплатил месячный абонемент занятий в зале и начал тренироваться. Обман довольно быстро раскрылся, но Лилли, поняв, что ее сыну не близка музыка, смирилась и разрешила Джо заниматься тем, чем ему хочется.
Любительская карьера
Несмотря на некоторые задержки в развитии, Джо от природы был наделен хорошими физическими данными. При росте в 188 см размах его рук составлял 193 см, что для боксера просто отлично. Поэтому когда дошло дело до тренировок в зале, юноша сразу же начал развивать мышцы плечевого пояса и рук.
Один из первых боев на ринге закончился для Джо проигрышем – он уступил Джонни Милеру, который был более опытным бойцом. Но проигрыш только подстегнул Луиса, да и многие отметили, что несмотря на поражение, Джо выглядел очень достойно в бою. Вскоре об этом бое никто даже и не вспомнит, потому что в 1933 году Луис выиграет в детройтском турнире «Золотые перчатки» в полутяжелом весе.
На Джо начали обращать внимание спортивные менеджеры и другие влиятельные личности в мире бокса. Одним из первых Джо заметил Джон Роксборо из Детройта. Он попытался убедить Луиса в том, что любительский ринг для него слишком тесный, а на профессиональном его ждет блистательная карьера. Луис принял предложение Роксборо и тот свел его с Джеком Блэкберном, одним из самых успешных боксеров-профессионалов и начинающим тренером. Карьера Блэкберна была многообещающей, однако вскоре он оказался в тюрьме по обвинению в убийстве. Заключение подарило Джеку возможность «прокачаться» как тренеру, поэтому, выйдя на свободу, он начал преподавательскую деятельность.
Два боксера практически сразу нашли общий язык. Луис понимал Блэкберна с полуслова, а Блэкберн видел все сильные и слабые стороны Луиса. Тандем у них сложился впечатляющий и именно благодаря ему Джо стал одним из самых успешных тяжеловесов первой половины ХХ века.
Профессиональный ринг
Роксборо умел влиять на Луиса. Будучи представителем «черной Америки» ему удалось накрутить и Джо, свернув ему голову на партнерстве «по расовому признаку». Белых промоутеров он боялся как огня, поскольку прекрасно понимал, что такой самородок как Джо – лакомый кусочек для любого влиятельного менеджера. Если сейчас дать слабину, то его перехватит кто-то более прыткий, оставив Роксборо ни с чем, так что тот вынудил неопытного Джо подписать кабальный контракт, где половина сумму гонораров отходила Роксборо. Естественно, у Джо не было никаких знаний и никакой поддержки более опытных людей, так что тот попал под влияние корыстного менеджера и его подпевалы-промоутера Джулиана Блэка.
В системе сформировалась целая мафия. В начале своей карьеры Джо познакомился с Трумэном Гибсоном, который был знакомым Блэка. В 1949 году Гибсон при поддержке Фрэнки Карбо, Блинки Палермо и Джима Норриса подмял под себя IBC (Международный боксерский клуб). Почти 10 лет они держали под контролем весь профессиональный бокс, проталкивая вперед своих «лошадок» с потенциалом, в числе которых был и Луис. Они буквально продавали спортсменов нужным людям, а от боксеров требовались лишь победы (и никаких привилегий). Луис кормил своих «покровителей» и других паразитов, присосавшихся к кормушке, почти всю свою карьеру.
Дебютный бой на профессиональном ринге состоялся у Луиса с Джеком Крекменом в 1934 году – все закончилось за 1 раунд, Джо просто вырубил Джека и на этом бой закончился. В 1935 году Джо Луис сошелся на ринге с Максом Бэром – подопечным и другом именитого Джека Демпси. После этого боя Макс признавался, что не мог продышаться от ударов Джо, настолько сильно быстро тот его бил. Бэр отправился в нокаут в 4 раунде.
Луис одерживал победу за победой. Если ему не удавалось нокаутировать соперника в первых раундах, он все равно вырывал победу, изматывая соперника и получая очки от судей. В 1937 году Луису предстоял бой за титул чемпиона мира против Джеймса Брэддока. Бой был напряженный и Джо даже отправился нокдаун, увлекшись своей очередной серией атак. Однако он быстро собрался и в 8 раунде отправил Джеймса в нокаут, получив свой заветный титул.
До 1940 года Луис одержал 5 побед нокаутом. В 1940 году он вышел на ринг против Артуро Годоя. Луис вновь победил по решению судей, что не устроило Артуро. Он возмущался в честности рефери и утверждал, что в этом бою была как минимум ничья, но не победа Джо. Через полгода состоялся бой-реванш, в котором Луис отправил Артуро дважды в нокдаун, а затем в 8 раунде и вовсе одержал техническую победу.
Первый звоночек, предвещавший черную полосу в карьере Луиса, прозвенел в 1941 году. В бою против Билли Конна Луис был вынужден быстро сгонять набранный вес, чтобы вписаться в категорию и увеличить скорость. Конн был легче соперника почти на 14 кг, из-за чего он был быстрее и ловчее соперника априори. Луис никак не мог приспособиться к технике Конна, он пропускал удар за ударом, а Билли носился по рингу, как заведенный. В итоге Луис все-таки поймал Конна на встречном ударе и отправил соперника в нокаут. Бой был остановлен на моменте, когда Конн вел на картах 2 судей, а 3 судья поставил ничью. Ползли слухи о том, что несмотря на техничность, судьи относятся к Джо как-то совсем лояльно.
В 1947 году в бою против Джерси Джо Уолкотта Луис дважды отхватил нокдаун, но в итоге все равно победил раздельным решением судей. Тут уже было ясно, что судьи все чаще выносят спорные решения в матчах Джо. В 1948 году состоялся реванш, в котором Луис опять упал в нокдаун, и все говорило о том, что победа достанется Уолкотту. Но тот слишком заигрался и пропустил мощный удар Джо, который отправил его в нокаут. Впрочем, Луис осознавал, что уже не может выдерживать бой за боем, он начал часто пропускать, что говорило о его усталости. Он принял решение завершить карьеру.
Жизнь после бокса
Будучи финансово неграмотным и находящимся под гнетом «покровителей», инвестировать в свое будущее Луис не смог. Все гонорары ушли его «крыше» и оставшимся прихлебателям. Слава и деньги вообще мало интересовали скромного и застенчивого чернокожего мальчика. Его интересовал сам факт тренировок и боев на ринге. Из-за этой наивности Луисом пользовались все кому не лень. Он раздавал деньги всем желающим и не просил ничего взамен. Он попытался было вложиться в несколько проектов, но они оказались провальными. В итоге помочь с финансами удалось его другу и бывшему противнику Максу Шмелингу. Бывший чемпион остался работать в сфере профессионального бокса, долгие годы был рефери.
Стабильной семьи у Луиса не сложилось. Он был женат четыре раза, но все жены активно пользовались наивностью Луиса и тянули из него деньги, пока могли. Лишь последняя супруга боксера оказался более порядочной. В паре родилось четверо детей.
Последние годы своей жизни Луис практически не контактировал с людьми. За годы спортивной карьеры он пристрастился к кокаину, на фоне чего у него развилось множество болезней. Чемпиона не стало 12 апреля 1981 года. Причиной смерти называют остановку сердца.
